越来越多的证据表明，火星上可能存在丰富的有机分子——一种潜在的生命指示器，美国宇航局的毅力号探测器的新发现表明，在一个很久以前存在湖泊的地方，岩石中存在多种有机分子。
最新的证据来自一台名为Sherloc的仪器，它安装在六轮漫游者的机械臂上，可以对有机分子进行详细的绘图和分析。研究人员报告了Sherloc在耶泽罗陨石坑底部的两个地质构造的10个地方的发现。
他们获得的证据表明，在多个岩石样本中存在有机分子，包括一些收集到的可能返回地球以供未来分析的岩石样本。研究人员指出，这些分子的证据并不能证明火星上过去或现在存在生命，非生物过程仍然是一个更可能的解释。
“正如我们所知，有机物是生命的分子基石，但也可以从与生命没有直接关系的地质过程中形成。“我们看到了多个信号，这些信号似乎在陨石坑底部的地层和与之相关的矿物质中有所不同，”美国宇航局加利福尼亚喷气推进实验室的天体生物学家苏南达·夏尔马说，他是本周发表在《自然》杂志上的这项研究的主要作者。
“毅力”号的任务是在火星上寻找古代生命的证据，并收集岩石和土壤样本，以便可能返回地球，它于2021年2月降落在火星北半球的耶泽罗陨石坑，那里曾经被水淹没，是一个古老湖泊盆地的所在地。
火星并不总是像今天这样不适宜居住，在遥远的过去，它的表面有液态水。科学家们怀疑耶泽罗陨石坑里曾经有过微生物。他们认为，河道溢出火山口壁，在35亿年前形成了一个湖泊。
Sherloc——用拉曼光谱扫描适宜居住环境和有机和化学发光——在陨石坑底部研究的所有10个地方都检测到了有机分子的信号。这些岩石是火成岩-火山形成的。
Sherloc使用照相机、激光和光谱仪来分析光波，寻找可能是过去微生物生命迹象的有机分子。为了配合《福尔摩斯》的主题，夏洛克使用了彩色相机“华生”来拍摄岩石颗粒和表面纹理的特写图像。
研究人员不知道Sherloc检测到的具体有机化合物，但有一些线索。研究报告的合著者、匹兹堡大学化学系研究生瑞恩·罗佩尔(Ryan Roppel)说，这些化学特征可能来自苯或萘等化合物。
Roppel说:“在地球上，这些物质在原油中很常见，它们有生物起源，但我们也可以通过各种化学反应合成这些物质。”
“我们检测到的浓度通常很低，但我们在几乎每一块采样的岩石上都观察到与有机物有关的信号，”Roppel补充说。
Roppel说，研究人员不能排除无机金属来源可能是一些暗示有机分子的信号的原因。
2015年，另一辆名为“好奇号”的火星车首次在火星上发现了有机分子的迹象，随后几年又发现了更多证据。随着“毅力号”现在探测到有机分子的可能特征，越来越多的证据表明，有机分子在火星上可能相对普遍，尽管含量很低。
研究人员对这些发现仍持谨慎态度。
“生物和非生物机制都可以形成有机分子。行星际尘埃、陨星降落或水-岩石相互作用可以产生无生命的有机物。”“另一方面，古代生命也可以产生这些有机物，但这通常是最后的假设。在我们得出任何有机分子都是生命迹象的结论之前，我们需要排除所有的非生物机制。——路透社
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