俄勒冈州波特兰(美联社)——连锁超市艾伯森周一告诉联邦法官，如果它与克罗格的合并计划不被允许进行，它可能不得不裁员，关闭商店，甚至退出一些市场。
这两家公司在2022年10月提出了美国历史上最大的超市合并。但美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)提起诉讼，要求阻止这项价值246亿美元的交易，称该交易将消除竞争，并在食品价格已经高企的情况下提高食品价格。
在周一开始的为期三周的听证会上，联邦贸易委员会正在寻求一项初步禁令，以阻止合并，而其申诉将提交给内部行政法法官。
“这起诉讼是帮助美国人养家糊口的努力的一部分，”联邦贸易委员会的首席审判律师苏珊·马瑟(Susan Musser)在周一的开庭陈词中说。
马瑟说，克罗格和艾伯森目前在22个州展开竞争，在价格、质量、自有品牌产品和上门取货等服务上都不相上下。她说，消费者从这种竞争中受益，如果允许合并继续进行，他们将失去这些好处。
这位律师说，客户也对合并持谨慎态度。例如，在新墨西哥州的圣达菲，278名购物者写信给联邦贸易委员会，表达了他们对克罗格和艾伯森合并后的担忧，这两家公司将拥有该市8家超市中的5家。
但克罗格和艾伯森坚持认为，联邦贸易委员会的反对意见没有考虑到食品杂货行业日益激烈的竞争。例如，沃尔玛去年的食品杂货销售总额为2470亿美元，而2003年为630亿美元;Costco的销售额同期增长了400%以上。
Albertsons的律师Enu Mainigi说:“消费者正在模糊他们在哪里购买食品杂货的界限。
迈尼吉说，Albertsons的顾客现在在从阿尔迪(Aldi)、Trader Joe’s到达乐(dollar General)等竞争对手那里，每消费1美元，就会花掉88美分。她说，Albertsons无法与拥有全国规模的更大竞争对手竞争，但与Kroger联手将有助于做到这一点。
克罗格律师马修·沃尔夫(Matthew Wolf)也为拟议中的合并进行了辩护。
“合并带来的节省是显而易见的。克罗格的价格可能是百事可乐最优惠的。艾伯森的可乐价格可能是最好的。把它们放在一起，两者的价格都是最好的。”
双方还就克罗格和艾伯森在门店重叠地区出售579家门店的计划存在分歧。买家将是C&S Wholesale Grocers，这是一家总部位于新罕布什尔州的独立超市供应商，同时拥有Grand Union和Piggly Wiggly商店品牌。
美国联邦贸易委员会表示，C&S没有准备好接管这些商店。联邦贸易委员会的高级审判律师劳拉·霍尔(Laura Hall)援引内部文件称，C&S高管对他们将获得的门店的质量持怀疑态度，可能希望拥有出售或关闭门店的选择权。
但沃尔夫表示，C&S拥有运营剥离的门店的经验和基础设施，如果合并计划获得通过，C&S将成为美国第八大超市公司。
欧盟委员会还声称，如果克罗格和艾伯森不再相互竞争，工人的工资和福利将会下降。
在听证会之前，美国食品和商业工人国际联合会的几名成员聚集在波特兰市中心的联邦法院外，公开反对拟议中的交易。
“够了，够了，”卡罗尔·麦克米兰(Carol McMillian)说，她是科罗拉多州一家克罗格拥有的杂货店的面包店经理。他说:“我们不能再袖手旁观，让企业贪婪地将利润置于人民之上。我们的工人、我们的社区和我们的客户应该得到更好的待遇。”
工会还表示担心，潜在的商店关闭可能会给消费者带来所谓的食品和药品“沙漠”。
对于美国许多社区的人们来说，当一家杂货店关门时，“他们唯一的食物来源实际上是步行到最近的加油站，”UFCW Local 7的主席金·科尔多瓦(Kim Cordova)说。UFCW Local 7代表着科罗拉多州和怀俄明州的2.3万多名会员。
Mainigi认为，这笔交易实际上可以增加工会工作，因为克罗格和艾伯森的许多竞争对手，如沃尔玛或好市多，几乎没有工会工人。
美国联邦地方法院法官阿德里安娜·尼尔森预计将听取包括克罗格和艾伯森首席执行官在内的约40名证人的证词，然后决定是否发布初步禁令。如果她决定暂时阻止合并，联邦贸易委员会的内部听证会将于10月1日开始。
但根据沃尔夫的说法，纳尔逊的决定将决定合并的命运。他说，联邦贸易委员会的内部行政程序是如此漫长和繁琐，以至于合并交易几乎总是在完成之前就破裂了。本月早些时候，克罗格起诉联邦贸易委员会，声称该机构的内部程序违宪，并表示希望联邦法院决定合并的是非对错。
亚利桑那州、加利福尼亚州、哥伦比亚特区、伊利诺伊州、马里兰州、内华达州、新墨西哥州、俄勒冈州和怀俄明州的总检察长都站在了联邦贸易委员会一边。华盛顿州和科罗拉多州分别向州法院提起诉讼，试图阻止合并。
克罗格总部位于俄亥俄州辛辛那提市，在35个州经营着2800家门店，包括拉尔夫斯(Ralphs)、史密斯(Smith’s)和哈里斯提特(Harris Teeter)等品牌。艾伯森总部位于爱达荷州博伊西，在34个州经营着2273家门店，包括西夫韦(Safeway)、Jewel Osco和Shaw’s等品牌。两家公司总共雇佣了约71万名员工。
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