在议会预算中用于保护弱势儿童的份额激增之后,财政大臣被敦促提供紧急资金以保护关键服务,在过去十年中,一些最贫困地区的拨款增加了一倍多。
市政当局特别利益小组(Sigoma)代表了北部、中部和南部海岸的47个城市议会,在对许多地方议会的财务可行性提出警告之际,该小组的研究强调了成本上升和支持需求增加的危险。
Sigoma的分析基于政府数据,并与PA通讯社独家分享,发现其成员现在平均将29%的核心支出用于儿童服务,高于2011/12年度的15%。
虽然所有上层理事会都经历了与儿童社会照顾有关的需求和费用的增加,但用于服务的资源比例因贫困程度不同的地区而异。
与2011/12年度的14%相比,英格兰所有负有社会关怀责任的委员会今年平均花费了预算的27%。
然而,服务于全国最贫困地区的布莱克浦委员会在儿童服务方面的支出增加了两倍,在此期间从其资源的15%增加到45%。
与此同时,由议会照顾的儿童数量继续增长,达到创纪录的水平,3月份有83840名儿童受到照顾。自2001年以来增长了42%,自2010年以来增长了30%。
儿童服务成本的螺旋式上升是地方政府财政困难的一个关键驱动因素。
最近,五分之一的Sigoma成员表示,他们正在考虑效仿伯明翰和克罗伊登等地方议会,根据第114条发布公告,宣布明年实际破产。
住宅支持市场由私人公司主导,这些公司要求高额且不断增长的费用,Sigoma成员委托为最脆弱的儿童提供一些专家安置,每年的费用高达100万英镑。
与此同时,不断上涨的安置成本预计将导致伦敦议会今年在儿童社会关怀方面的超支总额达到1.6亿英镑。
Sigoma主席、巴恩斯利议会工党领袖斯蒂芬·霍顿爵士呼吁财政大臣杰里米·亨特在今明两年为儿童服务提供紧急资金,他说市场已经“崩溃”。
他说:“随着越来越多的资金被用于社会保健,从长远来看可以节省资金的预防性服务和居民最重视的其他服务的资金越来越少。”
“这些需求主导的压力使地方议会财政紧张,处于崩溃的边缘。本月早些时候国王的演讲并没有对如何支持议会摆脱这种绝望的局面给出信心或保证。
“秋季声明是为我们的成员提供明年所需支持的最后机会之一,我们敦促财政大臣不要错过这个机会,为儿童服务提供额外的资金。”
布莱克浦议会负责儿童服务的工党内阁成员吉姆·霍布森(如图)表示,如果政府不尽快做出反应,将面临关键服务领域的危机。
他说:“自从政府开始削减对地方当局的资助,特别是那些像布莱克浦这样面临严重贫困挑战的地方,平衡账目就变得很困难。”
“每年,我们预计将节省数千万英镑,而不会减少我们最重要的服务需求,如儿童和成人社会关怀。”
“政府真的需要清醒地面对这些挑战,不要再假装地方当局发布第114条通知的数量只是由于运气不好或管理不善。公平的融资方式姗姗来迟,现在是一个紧迫的问题。”
当地政府工会Unison负责人迈克·肖特(Mike Short)表示,由于需求不断增长,社会护理人员面临的压力加剧了财务挑战。
他说:“儿童社会关怀是一项复杂而重要的工作,为一代人提供了生命线。但对员工的巨大压力意味着存在巨大的空缺水平,导致地方政府依赖昂贵的代理机构来填补空缺。
“财政大臣必须为所有地方议会提供大量额外资金,以解决这些成本问题,而不是强迫其他地方削减开支,这样孩子们才能得到他们需要的支持。”
已联系政府征求意见。
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