根据一项研究,2023年赫布里底群岛的小须鲸数量达到了历史新高,而姥鲨的数量则降至历史新低。
赫布里底鲸和海豚信托基金会在过去20年的监测项目中发现,这两种高流动性和长寿的物种之间可能存在某种联系。当姥鲨的目击率较高时,小须鲸的目击率则较低,反之亦然。
苏格兰西海岸的海域对鲸鱼、海豚和鼠海豚(统称为鲸目动物)以及全球濒危的姥鲨(世界第二大鱼类)具有重要的国际意义。
这家位于马尔岛的慈善机构自2002年以来通过考察监测海洋生物,公众也参与了其研究船“志留纪”号的赫布里底海调查。
去年,小须鲸的目击率飙升至每100公里1.57头,创下该研究项目20年来的最高纪录。观察到的小须鲸总数达到了167头的历史新高。相比之下,2022年和2023年,姥鲨的目击率降至每100公里0.07次,为该基金会监测以来的最低记录。两个夏季仅记录到七只姥鲨。
该慈善机构表示,这种变化的原因及其可能的联系尚不明确,需要进一步分析趋势,并调查全球变暖等潜在因素。
每年夏天,小须鲸会迁徙到苏格兰西部海域,在富含浮游植物和浮游动物的水域觅食,而这些浮游植物和浮游动物是海洋食物网的基础。尽管小须鲸的数量令人鼓舞地增加,但这一比例随着时间的推移有所波动。
鲸类动物面临着搁浅、噪音、与船只碰撞等威胁,最严重的是渔具缠绕和附带捕获——通常是被遗弃的“幽灵”渔具漂浮在海洋中——据估计,每年有超过30万只鲸类动物因此死亡。
发表该报告的NatureScot海洋流动物种监测顾问罗娜·辛克莱表示:“这项重要的研究使我们能够追踪鲸鱼和姥鲨在赫布里底群岛的长期生存状况。”
“姥鲨目击率的下降令人担忧,可能有多种原因,可能与它们的食物浮游动物的可用性有关。”然而,它们也可能仍然在深处而不易被发现。与研究人员的持续合作至关重要,这有助于我们了解这些巨型动物的生存状况,以便我们做出适当的反应。”
赫布里底鲸鱼和海豚信托基金会的科学和保护经理劳伦·哈特尼-米尔斯博士表示:“我们的发现强调了长期监测这些物种及其面临威胁的重要性。”在自然和气候紧急情况下,获得对苏格兰海洋现状的新见解和理解至关重要,以便更好地保护这些非凡的动物和这个世界级的海洋生物多样性地区。”
该报告基于该基金会在2021年4月至2024年3月期间在志留纪进行的49次研究考察,总共覆盖22,645公里。近300名志愿者使用水下麦克风进行了视觉调查和监测,并通过摄影识别了个别动物,收集了10种哺乳动物的3000多个目击事件。
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